Marie-Claire Blais est née à Québec (Saint-Pascal) en 1939. Depuis 1959, elle a publié plus d'une vingtaine de romans au Québec et en France, tous traduits en anglais, ainsi que cinq pièces de théâtre et deux recueils de poésie. Marie-Claire Blais a également scénarisé Le Journal en images froides (Radio-Canada) réalisé par James Dormeyer en 1977, et collaboré à la scénarisation du documentaire Tu as crié let me go (ONF) d'Anne-Claire Poirier en 1997. Quelques-uns de ses romans ont été adaptés pour le cinéma et la télévision, dont Une saison dans la vie d'Emmanuel, réalisé par Claude Weisz en 1968.

L’œuvre de Marie-Claire Blais a été couronnée par plusieurs grands prix importants dont le Prix Médicis (1965) pour Une saison dans la vie d'Emmanuel, le Prix France-Québec en 1966,le Prix Canada-Belgique en 1976, le Prix Athanase-David (1982) attribué pour l'ensemble de son oeuvre, le Prix Duvernay en 1988, le Prix du Gouverneur général du Canada en 1968, en 1979 , en 1996 pour son roman Soifs et en 2008 pour le roman Naissance de Rebecca à l'ère des tourments. Elle remporte le Prix international Union Latine des littératures romanes en 1999. En 2005, elle a obtenu le Prix Gilles-Corbeil pour l'ensemble de son œuvre.
En 1986, elle est élue à la Société royale du Canada (Académie des lettres et des sciences humaines) et, en 1992, elle est élue à l'Académie royale de langue et de littérature française de Belgique et devient ainsi la première écrivaine québécoise à siéger dans une académie littéraire européenne. En 1994, elle a rejoint l'Académie des lettres du Québec et, en 1999, elle a été faite chevalier des arts et des lettres par la République française.